Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Louise Lateau, la stigmatisée étudiée
Ce qu’on raconte
Une jeune Belge saigne chaque vendredi des mains, des pieds et du côté.
Ce qu’on sait, et pourquoi c’est débattu
Jeune ouvrière de Bois-d'Haine, dans le Hainaut belge (1850-1883), Louise Lateau présenta à partir du 24 avril 1868, après une grave maladie, des plaies qui saignaient chaque vendredi aux mains, aux pieds et au côté, et disparaissaient le lendemain, tout en ayant des extases ; elle aurait aussi presque cessé de manger et de dormir. De 1868 à sa mort, elle fut observée par de nombreux médecins, religieux et visiteurs, ce qui en fait l'un des cas les mieux documentés. Le médecin belge Ferdinand Lefebvre, professeur à Louvain, l'a observée de près et publié en 1870 une étude défendant la réalité du phénomène ; en 1874, le célèbre pathologiste allemand Rudolf Virchow évoqua publiquement son cas à Breslau avec scepticisme. Aucune conclusion n'a fait l'unanimité, entre fraude, phénomène nerveux et miracle.
Qui débat, et sur quoi
Le médecin Ferdinand Lefebvre, qui l'a étudiée ; le pathologiste Rudolf Virchow, qui y voyait une fraude ou une maladie.
Intérêts en jeu
Intérêts en jeu : non identifiés dans les sources consultées.
Détail étrange
Des centaines de médecins et de curieux sont venus assister à ses crises du vendredi ; en 1866, à 16 ans, elle avait soigné des victimes d'une épidémie de choléra.