Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Marburg 1967, le virus venu avec des singes
Ce qu’on raconte
Un virus inconnu aurait tué des employés de laboratoire en Allemagne, apporté par des singes d'Afrique.
Ce qu’on sait
En août 1967, des employés de laboratoires pharmaceutiques de Marburg et de Francfort (Allemagne), ainsi que de Belgrade (Yougoslavie), tombèrent malades d'une fièvre hémorragique inconnue après avoir manipulé des tissus de singes verts importés d'Ouganda pour produire des vaccins contre la polio. Il y eut 31 cas et 7 morts. Les chercheurs isolèrent un virus nouveau, de la famille des filovirus, nommé virus de Marburg ; son cousin, Ebola, ne fut découvert qu'en 1976.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Rudolf Siegert et Werner Slenczka (identification, 1967), Jonathan Towner (réservoir chez les chauves-souris, 2009).
Intérêts en jeu
L'épisode a conduit à renforcer les règles de quarantaine des animaux de laboratoire.
Zones d’ombre
On ignore comment les singes importés avaient été infectés avant leur transport ; des épidémies de Marburg continuent de se produire en Afrique.
Détail étrange
Le virus a reçu le nom d'une ville allemande, alors qu'il venait d'Afrique, où ses réservoirs naturels, des chauves-souris roussettes, n'ont été identifiés qu'en 2007-2009.