L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Marib, le barrage et le temple de la reine de Saba
Ce qu’on raconte
Le grand barrage du royaume de Saba aurait fait de son désert un jardin, jusqu'à une rupture que le Coran présente comme une punition divine.
Ce qu’on sait
Marib (Yémen) fut la capitale du royaume de Saba, enrichi par le commerce de l'encens. Son grand barrage, dont les premières phases remontent au moins au VIIIe siècle av. J.-C., retenait les crues pour irriguer près de 10 000 hectares. Réparé à plusieurs reprises, il céda définitivement vers 570, événement que le Coran évoque sous le nom de « crue d'al-Arim ». Le temple d'Awwam, dit Mahram Bilqis, est traditionnellement associé à la reine de Saba. Les sites de Marib ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2023, directement sur la liste du patrimoine en péril.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Wendell Phillips (1951-1952), l'Institut archéologique allemand (Iris Gerlach), et la Fondation américaine pour l'étude de l'homme.
Intérêts en jeu
Le site est menacé par la guerre au Yémen, et le barrage a été endommagé par des bombardements en 2015.
Zones d’ombre
On ignore si la reine de Saba de la Bible et du Coran a existé et régné à Marib ; aucune inscription sabéenne ne la mentionne (voir la fiche « La reine de Saba »).
Détail étrange
L'expédition américaine de Wendell Phillips, qui fouillait le temple d'Awwam en 1951-1952, dut fuir le Yémen en abandonnant son matériel, à la suite de tensions avec les autorités locales.