États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Mycènes et Tirynthe, les citadelles d'Agamemnon
Ce qu’on raconte
Les héros d'Homère auraient régné dans ces forteresses aux murs si énormes que les Grecs les disaient bâtis par les Cyclopes.
Ce qu’on sait
Mycènes et Tirynthe, dans le Péloponnèse, sont les deux plus grandes citadelles de la civilisation mycénienne, à l'âge du bronze récent. La porte des Lionnes de Mycènes date d'environ 1250 av. J.-C. En 1876, Heinrich Schliemann fouilla le cercle de tombes A et découvrit des masques d'or, dont celui qu'il appela « masque d'Agamemnon » ; il date en réalité du XVIe siècle av. J.-C., trois siècles avant la guerre de Troie supposée. Les murs faits de blocs de plusieurs tonnes sont dits « cyclopéens », car les Grecs de l'époque classique, comme Pausanias, les croyaient l'œuvre des Cyclopes. Inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : Heinrich Schliemann (1876), Christos Tsountas, Alan Wace, George Mylonas ; sur le masque : William Calder III et David Traill (critiques), Spyros Iakovidis (défense).
Intérêts en jeu
Mycènes est l'un des sites les plus visités de Grèce, grâce au prestige d'Homère.
Zones d’ombre
L'authenticité du « masque d'Agamemnon » a été mise en doute (William Calder III, 1972), sans convaincre la plupart des spécialistes ; on ignore aussi les causes exactes de l'effondrement des palais mycéniens vers 1200 av. J.-C.
Détail étrange
Le mot « cyclopéen », encore utilisé par les archéologues pour ce type de maçonnerie, vient de cette légende grecque.