L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Pompéi, la ville figée par le Vésuve
Ce qu’on raconte
Le Vésuve aurait englouti Pompéi le 24 août 79, figeant ses habitants dans la cendre.
Ce qu’on sait
L'éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C. ensevelit Pompéi, Herculanum et d'autres villes de la baie de Naples sous plusieurs mètres de cendres et de pierres ponces, puis de nuées brûlantes ; environ 2 000 habitants seraient morts dans la ville, et jusqu'à 16 000 dans toute la région selon certaines estimations. Le seul témoignage direct est celui de Pline le Jeune, qui vit l'éruption depuis Misène et la décrivit près de trente ans plus tard dans deux lettres à Tacite ; son oncle, Pline l'Ancien, mourut en tentant de porter secours. Les fouilles commencèrent en 1748. En 1863, l'archéologue Giuseppe Fiorelli eut l'idée de couler du plâtre dans les vides laissés par les corps décomposés dans la cendre durcie, obtenant des moulages qui conservent la position des victimes au moment de leur mort. Le site est inscrit à l'UNESCO depuis 1997.
Zones d’ombre
La date exacte de l'éruption : la date du 24 août vient des copies médiévales des lettres de Pline, qui ne concordent pas toutes ; l'inscription de 2018, les fruits d'automne et les braseros retrouvés plaident pour l'automne, mais l'inscription ne précise pas l'année. Le nombre réel de victimes reste une estimation.
Détail étrange
En 2018, les archéologues ont découvert, sur le mur d'une maison en travaux, une inscription au charbon de bois datée de l'équivalent du 17 octobre : le charbon s'efface vite, ce qui suggère qu'elle a été écrite en 79, peu avant l'éruption, que les responsables du site placent désormais vers le 24 octobre.