Les origines · 7 millions à 300 000 ans
Tnorala, le cratère où tomba un bébé des étoiles
Ce qu’on raconte
Selon les Arrernte de l'Ouest, un anneau de collines serait le berceau d'un bébé tombé de la Voie lactée.
Arguments des partisans
Le récit associe un cercle géant à une chute venue du ciel, ce qui fascine les astronomes, même si l'impact est bien antérieur à l'arrivée des humains.
Arguments des critiques
Tnorala (Gosses Bluff), à 160 km à l'ouest d'Alice Springs, est un anneau de collines de 5 km de large, le cœur érodé d'un cratère d'impact d'environ 22 km de diamètre, creusé par un astéroïde ou une comète il y a environ 142 millions d'années. Selon la tradition des Arrernte de l'Ouest, des femmes dansaient dans le ciel sous la forme de la Voie lactée, et l'une d'elles laissa tomber son bébé, dont le berceau de bois (coolamon) s'écrasa en formant le cratère ; l'étoile du matin et celle du soir cherchent encore l'enfant.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Duane Hamacher (astronomie aborigène), et les géologues du Geoscience Australia.
Intérêts en jeu
Le site est un lieu sacré géré avec les propriétaires traditionnels.
Zones d’ombre
On ignore si le récit garde une observation, faite par les Aborigènes, de la forme circulaire et de l'intérieur bouleversé du site, ou s'il est une pure image poétique.
Détail étrange
L'impact est si ancien que le cratère d'origine a été entièrement érodé : l'anneau visible est fait de roches plus dures, remontées et durcies par le choc.