Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Tumbainot, le déluge des Maasaï
Ce qu’on raconte
Un juste nommé Tumbainot construit un bateau et survit au déluge avec sa famille et des animaux, puis envoie une colombe.
Arguments des partisans
Le récit rapporté par Moritz Merker (« Die Masai », 1904) contient tous les éléments du déluge biblique : un juste averti par Dieu, un bateau, les animaux, une pluie de plusieurs jours, et des oiseaux lâchés pour trouver la terre ; les partisans d'une mémoire universelle y voient la preuve que le déluge est un souvenir commun à toute l'humanité.
Arguments des critiques
Le récit a été publié en 1904 par l'officier allemand Moritz Merker, qui cherchait à prouver une origine sémitique des Maasaï. Sa proximité avec la Genèse fait soupçonner une influence missionnaire ou une reconstruction.
Qui débat, et sur quoi
Source : Moritz Merker (1904). Critiques : James Frazer (1918), puis les ethnologues des Maasaï, qui n'ont pas retrouvé ce récit ; les auteurs sur les « déluges universels » le citent au contraire comme exemple.
Intérêts en jeu
Le récit figure dans de nombreuses listes de « mythes du déluge du monde entier », souvent sans mention des doutes sur sa collecte.
Zones d’ombre
On ignore si Merker a recueilli une tradition maasaï réelle, mélangée d'influences chrétiennes ou musulmanes, ou s'il a orienté ses informateurs pour appuyer sa thèse d'une origine sémitique des Maasaï ; l'anthropologue James Frazer, qui le cite dans « Le Folklore dans l'Ancien Testament » (1918), exprimait déjà des doutes, et aucune autre enquête n'a retrouvé le récit sous cette forme.
Détail étrange
C'est un exemple de mythe « trop parfait » : plus un récit ressemble à la Bible, plus les chercheurs vérifient qui l'a recueilli.