États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Zorats Karer, les « pierres de l'armée » (Arménie)
Ce qu’on raconte
Plus de 200 pierres dressées, dont certaines percées d'un trou, près de Sissian en Arménie : un « observatoire » vieux de 7 500 ans selon certains, une nécropole selon les archéologues.
Arguments des partisans
Paris Herouni et ses collaborateurs ont mesuré les directions visées par plusieurs trous et les ont rapprochées des levers et couchers de certaines étoiles et du soleil aux solstices, en tenant compte de la précession, pour proposer une date très ancienne.
Arguments des critiques
Zorats Karer (« les pierres de l'armée »), près de Sissian, dans le sud de l'Arménie, réunit environ 220 pierres dressées de basalte, jusqu'à près de 3 m de haut, disposées en alignements et en un grand cercle autour d'une tombe centrale ; environ 80 sont percées d'un trou rond près de leur sommet. Dans les années 1990-2000, le radiophysicien arménien Paris Herouni a proposé qu'il s'agisse d'un observatoire astronomique vieux d'environ 7 500 ans, baptisé « Carahunge » (« pierres qui parlent »), les trous servant à viser des étoiles. Les archéologues arméniens de l'Institut d'archéologie et d'ethnographie d'Erevan y voient une nécropole de l'âge du bronze et du fer, avec de nombreuses tombes. Vérification par la carte du ciel de l'atlas (2026) : vers 5 500 av. J.-C., la date avancée par Paris Herouni, l'étoile Deneb, du Cygne, passait à 0,4° du zénith de Zorats Karer. La coïncidence est réelle, mais elle ne suffit pas à dater le site : avec environ 80 pierres percées, certaines visent forcément des directions remarquables, et les archéologues datent l'ensemble de l'âge du Bronze.
Qui débat, et sur quoi
Pour un observatoire très ancien : le radiophysicien Paris Herouni. Pour une nécropole de l'âge du bronze et du fer : les archéologues de l'Institut d'archéologie et d'ethnographie d'Erevan.
Intérêts en jeu
Le site est devenu un symbole national arménien et une attraction touristique, en particulier aux solstices.
Zones d’ombre
Les trous peuvent avoir servi à déplacer les pierres avec des cordes, et beaucoup de pierres ont bougé ou ont été redressées ; avec plus de 80 trous orientés dans des directions variées, certains visent forcément des étoiles par hasard. La datation de 7 500 ans n'est appuyée par aucune datation archéologique.
Détail étrange
Le nom « Carahunge », rapproché par ses partisans de « Stonehenge », a été popularisé par Herouni ; le nom traditionnel du site est Zorats Karer, ou Ghoshun Dash (« armée de pierres ») en azéri.