Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le « Diable faucheur », premier crop circle ?
Ce qu’on raconte
Un pamphlet anglais de 1678 raconte qu'un diable a fauché en une nuit un champ d'avoine ; il est souvent présenté comme le plus ancien crop circle.
Ce qu’on sait
Un petit pamphlet anglais daté du 22 août 1678, « The Mowing-Devil: or, Strange News out of Hartford-shire », raconte qu'un riche fermier du Hertfordshire, refusant le prix demandé par un pauvre faucheur pour couper son avoine, déclara que « le diable lui-même » la faucherait plutôt ; la nuit suivante, le champ sembla en flammes, et au matin l'avoine était fauchée avec une précision surhumaine. Une gravure sur bois montre un petit diable, faux à la main, fauchant le champ en cercles concentriques. Le pamphlet a été redécouvert en 1989 par les rédacteurs du magazine britannique Fortean Times, en pleine vague des crop circles, et présenté comme la plus ancienne image connue d'un crop circle. Mais le texte parle d'avoine coupée et non couchée, et raconte avant tout une leçon morale sur l'avarice des riches.
Zones d’ombre
Ce que décrit réellement le pamphlet (récit moral, rumeur locale, fait divers déformé) ne peut être établi ; aucun autre document ne mentionne l'événement.
Détail étrange
Le chercheur Jim Schnabel ne le considère pas comme un précédent, puisque les tiges y sont coupées et non aplaties ; en 1686, le naturaliste Robert Plot décrivait des anneaux dans l'herbe du Staffordshire, qui étaient en réalité des « ronds de sorcières » dus à des champignons.