L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le Parthénon
Ce qu’on raconte
Le temple blanc de l'Acropole serait resté presque intact pendant plus de 2 000 ans.
Ce qu’on sait
Construit sur l'Acropole d'Athènes à l'initiative de Périclès, de 447 à 438 av. J.-C. pour le gros œuvre, puis jusqu'en 432 pour le décor, par les architectes Ictinos et Callicratès, avec le sculpteur Phidias pour la décoration, il remplaçait un temple détruit par les Perses en 480 av. J.-C. et abritait la statue d'or et d'ivoire d'Athéna Parthénos, haute d'environ 12 m ; il servait aussi de trésor. Il fut transformé en église au VIe siècle, puis en mosquée après la conquête ottomane, dans les années 1460. Il resta en bon état jusqu'au 28 septembre 1687 : pendant le siège de l'Acropole par les Vénitiens de Francesco Morosini, un obus fit exploser la poudre que la garnison ottomane y avait entreposée, détruisant le toit, une grande partie des côtés et de nombreuses sculptures. Entre 1801 et 1812 environ, l'ambassadeur britannique Lord Elgin fit retirer une grande partie des sculptures restantes, vendues en 1816 au British Museum.
Qui débat, et sur quoi
La Grèce, soutenue par de nombreux archéologues et par l'UNESCO, réclame le retour des sculptures au musée de l'Acropole ; le British Museum et la loi britannique qui l'encadre s'y opposent, tout en évoquant parfois des prêts.
Intérêts en jeu
La propriété des œuvres emportées pendant la période coloniale ou impériale, un débat qui dépasse le Parthénon.
Zones d’ombre
La restitution des sculptures emportées par Lord Elgin fait l'objet d'un conflit depuis des décennies : la Grèce les réclame, le British Museum affirme les avoir acquises légalement avec l'autorisation des autorités ottomanes, dont la portée exacte reste débattue par les historiens.
Détail étrange
Le Parthénon n'était pas blanc : ses sculptures et une partie de ses ornements étaient peints de couleurs vives. Ses lignes sont légèrement courbes (le soubassement bombé, les colonnes renflées et inclinées) pour paraître parfaitement droites à l'œil.