États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les « squelettes radioactifs » de Mohenjo-daro
Ce qu’on raconte
Des squelettes de Mohenjo-daro prouveraient une guerre nucléaire antique.
Ce qu’on sait
Mohenjo-daro, dans l'actuel Pakistan, fut l'une des grandes villes de la civilisation de l'Indus, florissante vers 2600-1900 av. J.-C. ; elle fut peu à peu abandonnée, sans doute à cause de changements climatiques, du déplacement des cours d'eau et du déclin des échanges. Les fouilles des années 1920 n'y ont trouvé qu'un petit nombre de squelettes (quelques dizaines, souvent incomplets), dans différentes couches et à différentes époques, et non les restes d'une catastrophe unique. Aucune mesure de radioactivité anormale n'a jamais été publiée. L'idée d'une destruction nucléaire vient d'auteurs non spécialistes : les Français Louis Pauwels et Jacques Bergier (« Le Matin des magiciens », 1960), le Soviétique Alexandre Gorbovski (« Énigmes de l'histoire ancienne », 1965-1966), puis l'Anglais David Davenport (« Atomic Destruction in 2000 B.C. », 1979), qui la reliait à des passages du Mahabharata et à des extraterrestres ; David Hatcher Childress a ensuite affirmé que ces squelettes étaient « parmi les plus radioactifs jamais trouvés », en citant Gorbovski comme source.
Qui débat, et sur quoi
Pour une guerre nucléaire antique : Louis Pauwels et Jacques Bergier, Alexandre Gorbovski, David Davenport, David Hatcher Childress. Contre : les archéologues du site, qui n'ont trouvé aucune trace de radioactivité ni de destruction brutale.
Intérêts en jeu
Le succès éditorial du « réalisme fantastique » et des livres sur les anciens astronautes depuis les années 1960.
Zones d’ombre
Les causes exactes du déclin de la civilisation de l'Indus restent débattues (climat, déplacement des rivières, crises économiques). Les textes du Mahabharata décrivent des armes divines dans un langage poétique ; leur lecture comme « armes nucléaires » est une interprétation moderne qui n'a pas de fondement archéologique.
Détail étrange
Selon l'enquête de l'historien Jason Colavito et de Philippe Hernandez, la rumeur des squelettes radioactifs remonte à des sources russes mal traduites et reprises de livre en livre sans vérification ; Davenport affirmait même que les extraterrestres avaient détruit la ville à la demande de rois « aryens ».